我最近在读一本历史书，开篇有一段话：“我们坐上一辆破旧的大众货车，去玛雅遗址所在的奇琴伊察。我当时对中美洲文化一无所知，甚至连‘中美洲’这个术语都不熟悉。中美洲囊括了从墨西哥中部到巴拿马的广大范围，涵盖了危地马拉和伯利兹全境。”
作为一本历史书，这段话里怎么会有这么多的地理信息呢？比如玛雅遗址的位置，中美洲的地理范围。由此，我们得以接触一个新鲜的名词：历史地理学。
诚如大学城市与学教授唐晓峰在《给孩子的历史地理》（中信出版集团）自序中所言，“历史地理，不是地理加历史，而是研究历史时期的地理问题。既可以研究自然地理，也可以研究人文地理。”历史地理仍属于地理学的研究范畴，只不过它令历史与地理犬牙交错的部分，更加完整、清晰、立体。
不过，《给孩子的历史地理》可不是要给孩子们系统地讲“历史地理”这门学科，而是以他们现有的历史地理知识为基础，传递一个核心观点：地理的问题离不开地，但不是都在地上，还有一部分在人的脑子里。例如看到前文我们便会想：为什么中美洲会是玛雅文明的发源地，它的范围是如何确立的呢？所以说，历史地理学最重要的不仅要懂知识，还要会讲道理。
为了适应孩子们的阅读理解，唐晓峰并未生搬硬造学科知识，而是专门挑选孩子们感兴趣的知识点分析。本书第一章“文明的空间”，便是由地理布局，来看华夏文明如何按源起头，再由点、线、面相结合地发展，最终结网定型。
沿着书中“华夏文明的六大源地”“文明核心区”“中国的两河文明”以及“域外文明的三大通道”等地理脉络，我们清楚地看到了文明的流动性。比如中国的“两河流域”，也就是长江和黄河养育了中华的早期文明，这恰与世界的“幼发拉底河和底格里斯河”的发展遥相呼应。为了域外交流与经济发展，除了沿河西走廊的丝绸之以外，海上丝绸之亦功不可没。这些结论都依据考古发现，反之，历史地理的研究亦是考古的工具。
讲完河流、水域，我们有必要谈谈山脉。华夏民族是“拜山主义者”。唐晓峰说，“不懂高山文化，就不懂得中国”。帝王们的巡山、封禅，赋予了五岳的君王思想意义流传至今。自然的高山，配以人文的雄关，是中国高山文化的特点。
虽然山水有相逢，但对于华夏来说，还是要分区而治才更安稳。手握秦朝初年的三十六郡图，邵逸夫子女我们不难发现“秦郡问题”是历史地理研究的一个经典问题。在那个年代，郡县时有增长，如何划分，对者是个。不过，秦始皇依据“因山川形便”和“犬牙交错”两个基本策略，分得很自然，也很方便。时至今日，地理分区引来了方言、饮食以及服饰等各种日常生活方式的认同，这也是拜祖先所赐。
由此，一方水土养一方人的话题就来了。我们常说造就了人，但这话到了地理学家嘴里便说成：“人、地是一个系统，人的活动，从大的历史到小的地方风俗，都有的影响。”如果我们外出旅游，会发现很多人文方面有意思的事情。南方的桥与北方的不同，房屋建筑的形状也迥异，甚至连动、植物的样子也不太一样。很多海外人士认为中华民族的文化符号是狮子，可北方人以为那是南方人传至海外的，他们仍然认为老虎最有气魄！唐晓峰说，中国山中不可无虎。虎，对于我们来说，不仅是自然生物，还是文化景观。
在日常生活里，人们最常接触的地理工具是地图。看地图有门道，为不同的目的绘制出的各类地图，都是主观需求的产物。常年在外行走的人，不仅依靠绘制的地图，还擅长手绘地图以供自己的特殊需要。这刚好应和了本书的主题观点：地理的问题，不是都在地上，有时它也在你的头脑里。