腊月是一年之岁尾，正值寒冬。民谚云：正是言之其冷。这时冬季田事告竣，故有“冬闲”之说，正是迎接春节的前奏曲，在这个前奏曲里有着丰富的内容。首先从喝腊八粥开始，然后人们要扫房、请香、祭灶、封印、写春联、办年货，直到除夕夜。广说过年，应该从腊月二十三“过小年”，甚至可以说从喝腊八粥就开始了，一直要过到正月十五元宵节才算结束。
腊八粥是一种在腊八节用多种食材熬制的粥，也叫做七宝五味粥。吃腊八粥，用以庆祝丰收，一直流传至今。
腊月二十三，又称“小年”，是汉族民间祭灶的日子。汉族民间有“男不拜月，女不祭灶”的习俗，因此祭灶王爷，只限于男子。民谣曰：“张王李赵，二十三祭灶。”吃了祭灶的糖瓜，拜了灶老爷，就要热火朝天地投入迎新年的忙碌中了。
“腊月二十四，掸尘扫房子”的风俗，由来已久。是我国人民素有的传统习惯。北方称扫房，南方叫掸尘。家家户户都要打扫，清洗各种器具，拆洗被褥窗帘，洒扫六闾庭院，掸拂尘垢蛛网，疏浚明渠暗沟。对于北方来说，严冬中的腊月扫房，只是掸扫而已，而在南方往往将桌椅板凳，甚至大架子床都抬到河边、井边去刷洗。
在过去，豆腐是过年时的必备食品。到了腊月二十五这天，人们将浸泡过的黄豆，用石磨磨碎，“揉沫过箩去渣，煮沸点浆成块”，豆腐做成后切小块放入加盐的清水里保存，供春节期间食用。因为豆腐的腐和富谐音，二十五磨豆腐，寓意年过得富富余余，来年的生活也富富余余。还有“二十五糊窗户”的说法，即腊月二十四扫完尘，二十五就该糊窗户了。随着社会发展多数人家已失去糊窗户的传统，但贴窗花、贴福字、挂对联是必不可少的程序。总之人们祈福旺来年的心愿是一样的。
杀猪割年肉 俗话说“腊月二十六，杀猪割年肉”。是说在这一天主要筹备过年的肉食。杀猪，杀自家养的猪；割肉，是指没养猪的人家到集市上去买过年吃的肉。农耕社会经济不发达，人们生活艰苦，往往在年节时才能吃到肉，故称为“年肉”。
农历十二月月二十七，过年的前夕，民谚称“腊月二十七，宰鸡赶大集”。这一天，家家户户除了要宰杀自家的家禽，还要赶集上店、集中采购。与平日以购缺卖余为主要目的的赶集相比，腊月二十七赶集主要是买卖年节物品，例如：鞭炮、春联、香烛、烧纸、牛羊肉、赠送小孩子的各种玩具礼品、女孩子的各种头花饰物等等。这一天，各地的集市都十分红火热闹。
普通面不宜久存，而发面不容易坏。二十八这天发面，用以准备正月初一到十五的主食。多数地方在这一天要赶制过年的面食蒸。太原人要蒸好“糕儿馍馍两笸箩”；人则是“蒸枣花”预备除夕祭礼祖作供品；河南人也是“二十八，蒸馍炸圪塔。”只有人慢半拍，在这天才“把面发”，等到二十九“蒸馒头”。
除夕前一日，叫“小除夕”，家置酒宴，人们往来拜访叫“别岁”。焚香于户外，叫“天香”，通常要三天。同时，在这一天，家家户户也要比着做面食。因为邻里乡亲之间，还有互相交换的习惯，于是这外观、口味自然就有不少讲究。
除夕是新旧交替的时刻，各行各业停了交易。都在自己家里打着如意算盘，企盼在新的一年中，碰上更好的运气。这天夜间的鞭炮声不绝于耳。除夕夜的活动也是千姿百态——贴挂千，摆设天地供桌、辞岁、守岁、迎岁……，这种庆祝活动一个接一个。午夜一到，腊月就结束了，新的一年也随之开始了。
腊月是一年中让人记忆最为深刻的一季。因为，进入腊月，空气中到处弥漫着一股节日的味道。 到了腊月，辛劳了一年的人们，可以稍稍地休养一下养精蓄锐以图来年从头开始。不管是城里人还是乡里人，平民的幸福、平民的满足会在这一幅幅静态画中无声的蔓延开来，也向仍然忘我忙碌的人们传达这样一种信息：腊月已经来了，年也就不远了，忙着向前走的人也该歇歇了。走进腊月，离新年就不远了。腊月的味道，是欢乐的味道，更是年的味道。
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