土家族女儿出嫁时一定要会哭，称为哭嫁，是土家族的传统婚姻习俗。一般从新娘出嫁的前半月或一个月开始，有的甚至前三个月就已经揭开了哭嫁的序幕，到出嫁前一天晚上到第二天上轿时哭嫁到达，哭声，锣鼓声，鞭炮声，场面极其震撼。
土家哭嫁可不是嚎啕大哭，乱哭一气。需要哭的动听，哭的感人，哭的有声有调。这就有了哭嫁歌的产生，哭嫁歌是一门传统技艺，土家姑娘十二三岁时就得学唱，要不结婚时哭的不好可是要被人嘲笑的。
常听人说，人喜则笑，遇悲乃哭。那大喜之日土家姑娘为何要哭泣了，其实，土家的哭嫁与其说是哭，还不如说是唱，并且唱词十分巧妙，情愫内涵也很深刻。 哭嫁的内容也十分丰富，哭唱形式多为一人哭梦见和死去的亲人说话唱，两人哭唱和哭团圆。