当各类自贸区在全球落地花开时，作为全球贸易联盟最多元和活跃的非洲也不例外。
24日，东南非共同市场助理秘书长基普耶戈·切卢盖特24日在肯尼亚首都内罗毕表示，非洲三大区域经济体东非共同体、东南非共同市场和南部非洲发展共同体预计将于今年5月合作启动非洲最大贸易区，以加快地区经济一体化进程。
“三大区域贸易联盟的26个国家都已经表达了强烈的意愿，在今年5月之前允许货物与服务的流通。”切卢盖特说道。
目前各方正在加快推动建立自贸区的谈判进程。如果谈成，这将成为非洲最大的贸易区。启动谈判的三方贸易区由包括肯尼亚、南非在内的26个国家组成，覆盖人口6.25亿，国内生产总值总和约1万亿美元，占非洲经济总量的58%。
南非外长马沙巴内此前接受《第一财经日报》记者采访时表示，更融合、更透明、更高效的非洲市场会给包括中国在内的外国投资者带来更多机会。
非洲最大自贸区待启
目前非洲有十几个区域组织，即将开始谈判的三方贸易区是基于已有的三个区域一体化组织。三方自贸区这一想法最早于2011年6月在南非约翰内斯堡提出，已有三年半时间。
从2014年6月起，非洲开发银行就开始执行了一个名为促进三方能力建设的项目，为上述三个区域经济组织的一体化及相互间贸易提供技术支持。这一项目还将帮助三方自贸区的谈判、贸易便利化举措的开发以及三方自贸区的产业集群行动计划。
三方自贸区区域一体化战略第一阶段将把重点集中在基础设施开发、工业化和商业人员的流动三方面。根据东南非共同市场的数据，三方贸易区的能达到非盟总的一半，以及整个非洲经济活动的58%。
切卢盖特表示，三方自贸区将为大区域内的经商和投资带来巨大机会，还会吸引更多外来直接投资进入三方自贸区。同时，为了促进实现三方自贸区下包容且均衡的增长，官员认为有必要尽快制定并实施一个区域产业计划。
不过，这并不容易。仅有5个的东非共同体目前最大的发展瓶颈就是由于项目审批与竞争和区域产业计划的矛盾摩擦，内部关系紧张。
发挥红利任重道远
坦桑尼亚曾经一度同时是东非共同体、东南非共同市场和南部非洲发展共同体三个区域经济组织的共同。坦桑尼亚也一直希望利用自身地理及发展条件的优势，成为辐射周边非洲市场的经贸投资中心。
肖惠云夫妇是众多前去坦桑尼亚“淘金”的中国投资者之一，他们在坦桑尼亚经济中心达累斯萨拉姆做太阳能电池板贸易已经有些年头了。
然而，2000年，坦桑尼亚因为担心东南非共同市场使其国互免90%关税的计划可能本国经济发展而正式退出了东南非共同市场。那时距离东南非共同市场成立不过6年。不过，这并没有阻碍肖惠云夫妇的生意。
目前坦桑尼亚同时是东非共同体和南部非洲发展共同体的，肖惠云和很多中国贸易商选择以坦桑尼亚为就是为了能同时辐射东非和南部非洲两个大的区域市场。2014年11月他们第一次从坦桑尼亚经卢旺达飞到乌干达首都坎帕拉，寻找非洲内陆地区市场的机会。
乌干达属于成立于2001年的东非共同体，其主要目标在于促进金融与货币一体化，和平并践行“良治”，拥有5个。东非共同体区域一体化效率较高，并于2013年11月30日建立了货币同盟。
南部非洲发展共同体是1992年成立的包含从金融与货币一体化到维持和平多领域职能的区域组织，有安哥拉、博茨瓦纳、坦桑尼亚、南非等国家。南部非洲发展共同体在南非结束种族隔离制度以后，区域外交影响力很大。不过由于南非在共同体内一家独大，也成为其发展的不足。
世界银行[微博]2013年发布的《非洲竞争力报告》就指出，非洲尽管建立了若干区域性经济组织并在内部采取了市场化措施，但非洲地区内间贸易仍然有限。世行认为，非洲提升区域一体化的主要障碍是边境管理繁琐并缺乏透明度、信息通信技术的使用有限以及基础设施长期存在资金缺口。
发展大计落实到能让个体商人与投资者获益显然需要时间和耐心。达累斯萨拉姆距离坎帕拉1500公里左右，没有直航飞机，几经辗转，肖惠云夫妇一早出发，傍晚才到坎帕拉。晚饭期间，与在坎帕拉的朋友聊天交流，两口子得知非洲国家与国家之间的贸易流通与交通成本比预想的复杂多变后，对进入乌干达这个新市场也不是太有把握。他们互相安慰，觉得到坎帕拉看看非洲第一大淡水湖也不错。
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