大理白族自治州地处云南省中部偏西，海拔2090米，东邻楚雄州，南靠普洱市、临沧市，西与保山市、怒江州相连，北接丽江市。地跨东经98°52′～101°03′，北纬24°41′～26°42′之间，东巡洱海，西及点苍山脉，辖大理市和弥渡宾川永平云龙洱源鹤庆剑川8个县以及漾濞巍山南涧3个少数民族自治县，是中国西南边疆开发较早的地区之一。
地处低纬高原，四季温差不大，干湿季分明，以低纬高原季风气候为主，境内以蝴蝶泉、苍山、洱海、大理古城崇圣寺三塔等景点最有代表性。
洱海，古称昆明池、洱河、叶榆泽等。因其状似人耳，故名洱海，属构造湖，湖岸东西多崖壁，北西南三面为沙洲。
“洱海月”是大理四大名景之一。明代诗人冯时可《滇西记略》说：洱海之奇在于“日月与星，比别处倍大而更明”。如果在农历十五，月明之夜泛舟洱海，其月格外的亮、格外的圆，其景令醉：水中，月圆如轮，浮光摇金；天空、玉镜高悬，清辉灿灿，仿佛刚从洱海中浴出。看着，看着，水天辉映，你竟分不清是天月掉海，还是海月。此外，洱海月之著名，还在于洁白无瑕的苍山雪倒映在洱海中，与冰清玉洁的洱海月交相辉映，构成银苍玉洱的一大奇观。
鹤庆银都水乡新华白族旅游村是依原生态自然村落建成的国家AAA景区。新华村是一个“小锤敲过一千年”的古老村寨，早在南诏时期，先辈们即以手工艺品加工制作养家糊口，“鹤川匠人”的美名传誉海外。
大理古城简称叶榆，又称紫城。 位于云南西北部，横断山脉南端，居于苍山之下，洱海之滨。城内保存有大量的清、时期的民居及武庙、杜文秀帅府、西云书院、、城隍庙、清真寺、天主、堂等古建筑。大理古城现已成为大理旅游发展的核心景点。
大理天龙八部影视城坐落于全国重点风景名胜区苍洱景区的中心和风光秀丽的大理省级旅游度假区山丽片区。大理省级旅游度假区为《天龙八部》影视剧拍摄投资兴建的一个大型影视拍摄。大理天龙八部影视城占地面积700余亩。主体建筑有城墙等。整个天龙八部影视城由三区组成：第一局部为大理国，包括大理街、大理、镇南王府；第二部分是辽国，包括辽城门和大小辽街；第三部分就是西夏王宫和女真部落了大理天龙八部影视城依照大理特色，宋代特点，参照《清明上河园》影视拍摄与旅游风光相结合的原则，大理又一个较大规模的旅游景点。
苍山又名点苍山。苍山山脉由十九峰自北向南连脊屏列组成最高点海拔4122米（马龙峰），最低点海拔1360米（漾濞江与西洱河交汇处），4000米以上山峰有七座。苍山东坡两峰夹一溪，形成了十九峰夹十八溪的梳状地貌。西坡的鸡邑铺有温泉出露，水温约为36℃。苍山东坡的洱海盆坝区年均气温15℃，西坡漾濞江河谷区年均气温16.1℃，年降雨量均在1050毫米左右。
佛图寺塔于大理市下关镇阳皮村北侧的佛图寺前，塔高30.7米。为十密檐方式形砖塔，塔基为二层台方形基座，下层台边长19.7米，高1.2米，用毛石垒砌，条石压沿。搭身内容，内壁为筒体结构，直通至十二级。外壁塔身壁身整体呈抛物线米，直砌。“蛇骨塔”经1981年维修实测后，定名为“佛图寺塔”塔西面的佛图寺，现存大殿、南北厢房和过厅，为清代建筑。1983年1月，佛图寺塔被云南省人民公布为第二批重点文物单位；2006年5月25日，被国务院公布为第六批全国重点文物单位。
元世祖平云南碑位于大理市大理镇西门村委会大纸房村东北侧，坐落在大理古城西门外一公里许的点苍山中和峰麓之三月街场上，地处南诏、大理国故都阻苴咩城遗址西南隅。碑由碑座、碑身、碑额和护碑边匡几个部分组成。青石质赑屃头部残损。碑身由两块青石相接而成，上截碑石长（高）1.3米，下截碑石长（高）1.55米。上下两石宽均为了1.55米。碑文直行楷书。
崇圣寺，东对洱海，西靠苍山，位于云南省大理古城北约一公里处，点苍山麓，洱海之滨。历史上有9位大理在崇圣寺出家，在金庸武侠小说《天龙八部》中称为“天龙寺” 。崇圣寺曾以五大重器（三塔、南诏建极大钟、雨铜像、三圣金像、“佛都”匾）闻名于世，但崇圣寺与另外的四大重器均毁于历代的战火及自然灾害。崇圣寺主要景点有：寺前景点：崇圣寺三塔、大鹏金翅鸟广场 、南诏建极大钟 、雨铜殿。寺内景点：石雕 、大雄宝殿、药师殿 、殿、殿 、十一面殿、 阿嵯耶阁、山海望海楼、罗汉堂 、转经筒 、金刚杵、 财神殿、高僧殿、祖师殿。
太极山风景名胜区由太极山景区、密祉景区两构成。太极山景区内主要景观有九溪十三峰及其森林植被、高山天气等自然景观和南诏时期以来建的集佛、道、儒一体的石结构寺观群及“太极灵山盛会”人文景观，密祉景区内主要有文盛古街古驿道、密祉大寺、尹宜公故居、世界名曲“小河淌水”创作地亚溪河、珍珠泉、密祉花灯等自然和人文景观。
蝴蝶泉位于大理市村以北1公里处，滇藏公西侧，苍山的云弄峰下，原名无底潭。公园内有郭沫若手书‘蝴蝶泉”石碑，左侧刻有郭沫若咏蝴蝶泉诗的手迹；碑的背面，刻着徐霞客游大理蝴蝶泉的一段日记。徐霞客在其游记中记述说：“泉上大树，当四月初即发花如峡蝶，须翅栩然，与生蝶无异。又有真蝶千万，连须钩足，自树巅倒悬而下，及于泉面，缤纷络绎，五色焕然。游人俱从此月，群而观之，过五月乃已。[39]
蝴蝶泉公园，建有修蝴蝶楼、八角亭、六角亭、望海亭、月牙池、咏蝶碑，1985年12月建立了蝴蝶标本馆。
大理风景名胜区，总面积1016平方公里。由苍山洱海风景区、巍宝山风景区、石宝山风景区、鸡足山风景区、茈碧湖风景区组成。
苍山洱海风景区有世界知名的唐代三塔、蝴蝶泉、南诏德化碑、三月街、喜洲白族民居等文化景观，还有丰富多样的生物资源景观、独特罕见的天气景观、地质景观等。
巍宝山风景区主要由全国闻名的名山巍宝山和国家历史文化名城巍山古城组成。巍山是南诏历史的发祥地，有数十座道观古建筑，其中青霞宫、洞、培鹤楼等具有较高的历史、文化、艺术价值，保留有完整的明清城池格局和古街巷、古民居风貌，延续了较好的民族历史文化生态。
石宝山风景区位于大理市北135公里的剑川县，由石钟山石窟、宝相寺和海云居三个游览区组成。景观类型以石窟雕刻、教古建、丹霞地貌和森林景观为主。
鸡足山风景区位于大理市东60公里的宾川县。鸡足山是我国的佛教名山，与著名的四大佛教名山齐名，在东南亚一带影响较为深远。以雄、奇、幽、秀的山岳风光、丰富的植物景观和浓厚的佛教文化而闻名，其中以“绝顶四观”和“八景”最为著名。主要景点有金顶寺、伽叶殿、祝圣寺、佛塔寺、九莲寺、华首门、玉龙瀑布、空心树、杜鹃长廊等。
茈碧湖风景区位于大理市北70公里的洱源县，以地热温泉和高原湖泊景观为主。湖区面积8平方公里，湖面如镜，明净清丽，湖上除领略湖光山色外，可看水花树奇观。湖北有清幽的梨园，仿佛世外桃源。湖周围有星罗棋布的温泉，丰富的温泉休闲疗养服务给风景区增添了较大的吸引力。
大理州地处低纬高原，在低纬度高海拔地理条件综合影响下，形成了低纬高原季风气候特点：四季温差小。较接近北回归线，太阳辐射角度较大且变化幅度小，形成年温差小，四季不明显的气候特点，“四时之气，常如初春，寒止于凉，暑止于温”，四季温差不大；热带季风气候，分雨旱季。大理州冬干夏雨，赤道低气压移来时（冬半年11月至次年4月）为干季雨量仅占全年降雨量的5～15%，信风移来时（夏半年5～10月）为雨季降雨量占全年的85～95%；垂直差异显著。大理州由于地形地貌复杂，海拔高差悬殊，气候的垂直差异显著。气温随海拔高度增高而降低，雨量随海拔增高而增多。河谷热，坝区暖，山区凉，高山寒，立体气候明显；气象灾害多。由于季风环流的不稳定性和不同天气系统的影响，大理州气象灾害较多。常见的气象灾害主要有干旱、低温、洪涝、霜冻、冰雹、大风等。
由于季风环流的不稳定性和不同天气系统的影响，大理州气象灾害较多。常见的气象灾害主要有干旱、低温、洪涝、霜冻、冰雹、大风等。
1925年3月16日，云南大理、凤仪一带发生7级地震。大理城城墙城楼严重，牌坊倾圮，铁栅震倒，全城官民房屋，同时倾倒，重者夷为平地，轻者墙壁倒塌无一完好。东山洱海边、顺满邑、下鸡邑、小邑庄等村寨和民房几乎全部倒尽，阻塞街巷。平地、田坝、湖滨裂缝，冒沙涌黑水。这次地震受灾4000余户，死3600人，伤者逾万，牲畜死亡数千头。城乡倒塌墙壁l万余堵，房屋损坏7.6万余间(包括震后大火的房屋)。震后引起大火，烧至次日清晨，烧死者随处可见，尸体堆如山，大街小巷，半死不活的呼吟哀声，。平日繁华的大理城变成一片焦土。建筑雄伟坚固的大理镇守使署也遭损坏。数千年古迹崇圣寺大塔顶、“水镇山川”的碑匾、五华楼、四牌坊、锦衣坊、题名坊都被震毁。大理城东六里滨洱海之阁，荡然。城南下关跨洱海泄水河之黑龙桥，断成两截。
1925年阴历3月23日、24日、25日三天，云南大部分地区突然降温、霜降。史料记载“晴天突变，气温骤降，严霜满地铺白，寒如隆冬。”在那次降温之前，全省基本上是晴天。1925年阴历3月23日这天，气温由华氏67°降到约华氏41°，连夜降霜。霜灾发生的前后，伴随着降雪和冰雹发生。
2008年1月10日至2月2日我国南方大部分地区发生低温雨雪冰冻灾害。经核定，此次灾害造成21个省（区、市、兵团）受灾，因灾死亡132人，4人，紧急转移安置166万人；因灾直接经济损失1516.5亿元。其中，湖南贵州江西安徽、湖北、广西四川、云南等省（区）受灾较重。
2009年秋季以来，云南省平均降水量为183.3毫米，比常年同期偏少49.2%；平均气温15.3℃，为1952年以来历史同期最高。加之去年雨季结束较早，导致西南地区出现近60年来最严重的秋冬春连旱。此次旱灾共造成广西、重庆、四川、贵州、云南5省6910.6万人受灾，因灾直接经济损失423.9亿元。
夏秋季节，我国西南大部降雨持续偏少，部分地区气温持续偏高，江河来水不断减少，水利工程蓄水严重不足，发生了严重的伏旱，其中贵州和云南两省的旱情尤为严重。此次旱灾共造成广西、重庆、四川、贵州、云南等省（区、市）4440.8万人受灾，1017.4万人需救助，直接经济损失314.7亿元。
2011年1月份，全国平均气温较常年同期偏低2.4度，为1961年以来次低。据统计，此次低温冷冻和雪灾共造成浙江、安徽、江西、湖北、湖南、广西、重庆、四川、贵州、云南等省（区、市）4471.1万人受灾，5人死亡，直接经济损失253.6亿元。
2011年6月份，我国南方先后遭受4范围强降雨袭击，降水量普遍在200－400毫米，局部超过800毫米。据统计，此次洪涝（含）灾害共造成江苏、浙江、安徽、福建、江西、湖北、湖南、广东、广西、重庆、四川、贵州、云南等省（区、市）4209.2万人受灾，256人死亡，72人，直接经济损失483.5亿元。
2013年3日13时41分洱源县发生5.5级地震，震中位于洱源县西山乡，震源深度9公里。据大理州民政局报告，截至18时30分，地震造成洱源县西山、炼铁、乔后乡等乡镇共5.5万人受灾，23人受伤（其中3人重伤），3千余间房屋出现不同程度倒损。
2013年11月28日发生在县的4.6级地震已造成大理白族自治州县、弥渡县12.1万人受灾，12人受伤（其中重伤1人），600余人紧急转移安置；100余间房屋倒塌，5万间损坏；直接经济损失2.2亿元。
2015年以来云南持续高温少雨天气，云南部分地区严重干旱。大理州63.38万人饮水困难，水库干涸73座，河道断流129条。
白天平均 20℃，穿单层棉麻面料的短套装、T恤衫、薄牛仔衫裤、休闲服、职业套装等舒适的衣服。
夜间平均 7℃，穿单层棉麻面料的短套装、T恤衫、薄牛仔衫裤、休闲服、职业套装等舒适的衣服。