旧时婚姻大事完全由父母包办。孩子三、五岁时就托媒定亲。定亲前，要请算命先生根据男女双方的出生年月及属相、，判定八字合不合。合则换庚帖，定亲成立，否则告吹。定亲时男家要办起媒酒。贫穷人家无力定亲，只得在儿子幼时，抱一幼女作将来的儿媳;有些家庭没有儿子，便先抱养一女童，称望郎姑，待生下儿子后娶女童为妻。这两种便是童养媳。
有的男女年龄悬殊大，常常出现姐三岁郎，又做媳妇又做娘，白日哄郎莫啼哭，晚上哄郎进卧房，愿郎今夜莫尿床的现象。定亲后，每逢春节、端阳节、中秋节等传统节日及岳父、岳母寿辰，男方均要备肉、面条、粑、衣物等礼品到女方家送节，直至结婚前。除两种形式外，还有一种订婚形式，即入赘，本地称招坐堂女婿。多男孩的穷户，不易定亲，便将儿子送到无儿人家作婿，进门后，即成为女家之人，生孩从女姓。
新中国成立后，包办婚姻已非常少见，恋爱、晚婚晚育已成风尚，但以八字不合而使婚姻受阻的事例并未绝迹。
定亲后，男方要要带上彩礼到女方家，叫过。礼品有：给女孩的衣服、首饰、现金等，给女方家人的礼物(衣服、鞋)，给女方亲戚的礼物(每家一块肉)。女方将亲戚中的接来陪客，设酒招待。新女婿过认亲，女方家族中的女眷想方设法捉弄，有的在茶水中加水凼泡沫，有的在肉汤中放辣椒粉，有的故意将肉或鸡不煮熟，还要涂花脸。
定亲后，男女青年达到一定年龄，男方便携礼去女家磋商婚期，叫问安。女方同意后便正式发来书柬，男方请算命先生掐算，确定结婚日期，并写成帖子，很正式地到女方家告知，俗称送日子，同时还有给女孩的衣物、首饰及送给女方亲戚的猪肉、饼子、糖等，女方在这天将至亲接至家中陪客，同时也是向亲友发一个信号，女儿要出嫁了。此后，女方加紧筹办嫁妆。婚期那天早晨，男方派人来搬运嫁妆。嫁妆越多，抬嫁队伍越长，越光彩。
午饭后男方派一男傧和两名女孩(蜡烛姑)到女方接新娘子。到女方家后，女方家少女们把住大门不让进，索要香烟、糖果、彩礼(一张红纸内包一元两元钱)，男方接人者将带来的东西从门缝里扔进去，乘他们抢这些东西时进入。男傧和蜡烛姑受到女方姑娘及们，常常是被红墨水或锅灰涂成花脸。而迎亲的大部队在半上迎接。迎亲的花轿两边的对联，有的男方只写上联，下联要女方续对，以此来试探女方家族是否有人才。花轿到男家后，绕门前香案一周，鸣爆，鼓乐停奏，教书先生对轿致祝谢词，称之为回车马。传说女家的祖先随轿而来，回车马就是送回祖先。然后男女新人先拜天地，再入洞房喝圆房酒。
酒后举行撒帐仪式：一撒金玉满堂，二撒鸳鸯成双，三撒三元及第，四撒四季吉祥，五撒五子登科，六撒福禄双全，七撒七星高照，八撒合家安康，九撒天长地久，十撒十全十美.......酒席散后闹新房，俗称结婚三天无大小，长辈晚辈皆可参加闹。新娘带来的花生、豆子(内有少量是生的)，被大伙枪去瓜分，在吃的过程中，不时有人呸呸地吐着：生的，生的，这就是主家所要的艺术效果，它预示着新人多子多孙。
在浠水各地，女儿长大出阁的时候，有哭嫁的习俗，与土家族古老独特的婚俗极为相似。有嫁前半个月甚至几个月就开始哭的，有婚前一日哭的;有一人独哭的，也有姐妹、哥嫂、父母、亲友陪哭的。哭的内容很多，一般哭祖之德、爹娘之恩、姐妹之谊、兄嫂之贤、故土之情等等，也有哭骂媒人的(假骂)。多为难舍难分的缠绵之词，韵律也多用七字八句的顺口溜，也有五言七句等形式。如：长大要别离，别娘一去无归期，跨出了某，回门是客人，跨进某，就是某家人，等等，中间还穿插娘啊、女儿啊等叫喊声。哭时，时而低沉，时而高昂，时而悲切，时而欢欣。临嫁那天是哭嫁的。被哭到的人包括侄儿侄女，都要给钱。这钱名叫眼泪钱。